↑ 중국 비밀경찰서로 지목된 차이나타운의 건물(좌측 두 번째 유리벽 건물) / 사진=구글 맵 캡처

중국이 미국 뉴욕에서도 향우회 간판을 걸고 비밀경찰서를 운영하고 있는 것으로 확인됐다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 12일(현지시간) 맨해튼 차이나타운에 위치한 6층 건물을 중국의 비

밀경찰서로 지목하고 있다고 보도했다.

NYT에 따르면 1층에 마라탕 간판이 붙어 있는 건물 내 안내판에는 침술원 등 입주 업체들의 

명단이 적혀 있지만, 중국 경찰이 사용하는 3층만 공란으로 표기돼 있었다.

다만 건물 3층 외부 유리 벽에 중국 푸젠성의 창러 향우회를 의미하는 '미국창러공회'라는 시

트지가 부착되어 있었다.

창러공회는 지난 2013년 '푸젠성 출신 중국인들에게 만남의 장소를 제공한다'는 취지로 결성

된 단체로, 2016년 130만 달러(약 16억 원)에 사무실 공간을 계약한 것으로 전해졌다.

향우회 회장인 루지안션은 뉴욕 퀸스에서 요식업체를 경영하는 것으로 알려졌다. 창러공회는 

지난해 에릭 애덤스 뉴욕시장에게 정치헌금을 모금하는 행사를 개최하기도 했고, 루 회장은 직

접 4천 달러(약 500만 원)를 기부한 사실도 확인됐습니다.

지난해 가을부터 미 연방수사국(FBI)은 뉴욕 브루클린 연방 검찰과 함께 이 건물을 감시해 왔으

며 비밀경찰서 사무실을 압수수색하고 관련된 중국인들을 기소한 상태다.

국제인권 단체 '세이프가드 디펜더스'는 중국이 53개국에서 비밀경찰서 102곳을 운영하고 있다

고 밝힌 바 있다. 이 단체는 '여우 사냥' 작전 중국 비밀경찰서가 범죄 혐의가 있는 중국인을 추적

해 본국으로 송환하는 일을 해왔다고 밝혔다.

브루클린 검찰은 지난해 10월 중국의 해외 도피 사범 송환 작전인 '여우사냥'과 관련, 미국에 거

주하는 중국인과 그의 아들을 협박해 귀국시키려고 한 7명의 중국인 국적자를 기소한 바 있다.

NYT는 중국 당국이 뉴욕경찰(NYPD)에 합동 교육을 실시하자는 제안을 한 사실도 확인됐다고 전

하며 FBI는 이 같은 요구는 중국 경찰이 NYPD와의 합동 교육을 빌미로 미국에서 협박과 감시 등 

불법행위를 공식화하기 위한 것이라고 판단한 것으로 알려졌다.

워싱턴D.C의 주미중국대사관은 비밀경찰서로 지목된 차이나타운의 창러공회에 대해 "미국에 사

는 중국인들을 돕기 위한 장소이고, 거기서 일하는 사람들도 중국의 경찰관들이 아니다"라는 반

응을 보였다.

그러나 크리스토퍼 레이 FBI 국장은 지난해 11월 상원 국토안보위원회에서 비밀경찰서 의혹에 대

한 질문에 "그 경찰서들의 존재를 알고 있다"면서 "매우 우려하고 있다"고 전했다.